A Front Row Seat
By Stephen Maxwell
Fear can manifest itself in many ways. The word phobia is a common suffix that, attached to other words, explains many fears. Some examples would be claustrophobia (fear of confined spaces), autophobia (fear of being alone) acrophobia (fear of heights), and so on.
What are fears you may have? What things cause anxiety in you and how do you handle that fear? It becomes even more important as we understand that fear is often the door to growth. Learning to drive, learning to speak publicly and learning to listen can all be life-changing lessons that are often intimidating; but once conquered signify that growth has occurred!
A fascinating story in scripture illustrates what I mean by fear being the door to growth. In the Old Testament story of Jonah, in the first chapter there are two verses that I would like to focus on briefly. (Jonah 1:13-14) Jonah is a well known story and character in the world and, in Christian circles, is understood to tell the story of a man who was disobedient to, and ran from, God. Eventually a huge fish swallows Jonah, and he does what God wants him to do but is still frustrated. I want to focus on some men on the ship with Jonah as he ran from God. Verses 13 & 14 say, 13 Instead, the sailors rowed even harder to get the ship to the land. But the stormy sea was too violent for them, and they couldn’t make it. 14 Then they cried out to the Lord, Jonah’s God. “O Lord,” they pleaded, “don’t make us die for this man’s sin. And don’t hold us responsible for his death. O Lord, you have sent this storm upon him for your own good reasons.” (NLT)
Jonah has boarded a ship to run from God. God has caused a major storm that threatens the lives of all those on board. Everyone is in a panic except for Jonah who is down below in the ship asleep. The captain awakens him, they play an ancient game of “Rock, Paper, Scissors” and Jonah loses. After a brief conversation about what to do, Jonah says, “Throw me into the sea and it will become calm again.” Reading the story, you find that the sailors are dealing with triple fear: fear of the storm, fear of “the Lord, the God of heaven” and the fear of throwing Jonah into the sea.
The opportunity to join the Love Forward initiative is bigger than just accumulating money to make building renovations. It is an opportunity to see what God is doing in this community. It is a front row seat to watch and participate in lives affected by a gospel that has physical hands, feet, and voices attached to it. It is an opportunity to live into and know intimately the word sacrifice.
Ironically, with their lives in the balance, the sailors also try to defy God because of fear and find that is not the right decision. Once they face their fears and act obediently, “the storm stopped at once.” God is here and waiting to join us in our greatest fears and storms, sometimes asking the most impossible of tasks. But as we live into our calling to serve, pray and give like never before – expect God to be right there and bless us like never before.
En Español
El miedo puede manifestarse de muchas maneras. La palabra fobia es un sufijo común que, unido a otras palabras, explica muchos temores. Algunos ejemplos serían claustrofobia (miedo a espacios confinados), autofobia (miedo a estar solo), acrofobia (miedo a las alturas), etc.
¿Qué temores puedes tener? ¿Qué cosas te causan ansiedad y cómo manejas ese miedo? Se vuelve aún más importante a medida que comprendemos que el miedo a menudo es la puerta al crecimiento. Aprender a conducir, aprender a hablar públicamente y aprender a escuchar pueden ser lecciones que cambian la vida y que a menudo son intimidantes; ¡pero una vez conquistado significa que ha habido crecimiento!
Una historia fascinante en las Escrituras ilustra lo que quiero decir con miedo a ser la puerta al crecimiento. En la historia del Antiguo Testamento de Jonás, en el primer capítulo hay dos versículos en los que me gustaría centrarme brevemente. (Jonás 1: 13-14) Jonás es una historia y personaje bien conocidos en el mundo y, en los círculos cristianos, se entiende que cuenta la historia de un hombre que fue desobediente y huyó de Dios. Finalmente, un enorme pez se traga a Jonás, y él hace lo que Dios quiere que haga, pero todavía está frustrado. Quiero centrarme en algunos hombres en el barco con Jonás mientras huía de Dios. Los versículos 13 y 14 dicen: 13 En cambio, los marineros remaron aún más duro para llevar el barco a tierra. Pero el mar tormentoso era demasiado violento para ellos, y no pudieron hacerlo. 14 Entonces clamaron al Señor, Dios de Jonás. "Oh Señor", suplicaron, "no nos hagas morir por el pecado de este hombre. Y no nos hagas responsables de su muerte. Oh Señor, has enviado esta tormenta sobre él por tus propias buenas razones. ”(NLT)
Jonás ha abordado un barco para huir de Dios. Dios ha causado una gran tormenta que amenaza la vida de todos los que están a bordo. Todos están en pánico, excepto Jonas, que está abajo dormido en el barco. El capitán lo despierta, juegan un antiguo juego de "piedra, papel, tijera" y Jonás pierde. Después de una breve conversación sobre qué hacer, Jonas dice: "Tírame al mar y volverá a la calma". Al leer la historia, descubres que los marineros están lidiando con el triple miedo: miedo a la tormenta, miedo a "la Señor, el Dios del cielo ”y el temor de arrojar a Jonás al mar.
La oportunidad de unirse a la iniciativa Love Forward es más grande que solo acumular dinero para renovar los edificios. Es una oportunidad para ver lo que Dios está haciendo en esta comunidad. Es un asiento de primera fila para observar y participar en vidas afectadas por un evangelio que tiene manos, pies y voces físicas. Es una oportunidad para vivir y conocer íntimamente la palabra sacrificio.
Irónicamente, con sus vidas en la balanza, los marineros también intentan desafiar a Dios por miedo y descubren que esa no es la decisión correcta. Una vez que enfrentan sus miedos y actúan obedientemente, "la tormenta se detuvo de inmediato". Dios está aquí y esperando unirse a nosotros en nuestros mayores miedos y tormentas, a veces pidiendo las tareas más imposibles. Pero a medida que vivimos en nuestro llamado a servir, orar y dar como nunca, esperemos que Dios esté allí y nos bendiga como nunca.